Мексика — одна из немногих стран мира, где традиция организованной взаимопомощи уходит корнями в доколумбовую эпоху. Задолго до появления европейских благотворительных институтов на территории нынешней Мексики существовали структурированные механизмы перераспределения ресурсов внутри общин — альтепетлей (городов-государств) ацтекского мира. Каждый альтепетль имел собственный земельный фонд — калпулальи, доходы от которого шли на коллективные нужды: поддержание храмов, помощь сиротам и вдовам, обеспечение пищей участников общественных работ. Это был, по существу, первый в истории Мезоамерики прообраз эндаумента.
Конкиста 1519–1521 годов радикально изменила архитектуру социальной помощи. Испанская корона и католическая церковь привнесли в Новую Испанию свои традиции — obras pías (благочестивых деяний): монастырские больницы, cofradías (братства взаимопомощи) и капелланства. Знаменитый Hospital de Jesús Nazareno в Мехико, основанный самим Эрнаном Кортесом в 1524 году, стал первой больницей на американском континенте и функционирует до сих пор — рекордный срок для любого медицинского учреждения Западного полушария. Кортес завещал часть своего состояния на её содержание — первый задокументированный эндаумент в Новом Свете.
На протяжении XVI–XVIII веков Католическая церковь фактически монополизировала сферу благотворительности. Через систему capellanías (доходы с земель или ценных бумаг, переданных в пользу церковных нужд) аккумулировались значительные средства. Историки оценивают, что к концу XVIII века церковь контролировала от 40 до 50% всей недвижимости Новой Испании. Это был институциональный эндаумент невиданного масштаба, хотя и с явным религиозным уклоном.
Революция Независимости 1810–1821 годов и особенно Реформа 1857–1863 годов (эпоха Бенито Хуареса) коренным образом изменили ситуацию. Законы о национализации церковного имущества — Ley Lerdo 1856 года и последующие декреты — разрушили колониальную систему, передав обширные фонды в государственную казну. Это создало институциональный вакуум, который гражданское общество заполняло на протяжении почти ста лет. Мексиканская революция 1910–1920 годов добавила новое измерение: государство провозгласило себя главным гарантом социального благополучия, что на десятилетия затормозило развитие независимой благотворительности.
Подлинное возрождение организованной филантропии в современном понимании началось лишь в 1970–1980-е годы. В 1986 году Карлос Слим основал Fundación Carlos Slim, а в том же году был учреждён Cemefi (Centro Mexicano para la Filantropía). Эти два события ознаменовали начало новой эры — профессиональной, институционализированной мексиканской благотворительности.